Подавляющее большинство населения Дагестана проживает в сельских населенных пунктах различного типа. По внешнему облику селения довольно резко разделяются на горные и равнинные. Горные селения, как правило, незначительные по величине (несколько десятков дворов). В более крупных селениях, где проживали представители различных родов (фамилий), четко прослеживается деление на кварталы, сформированные по родственному признаку и носящие обычно названия по имени основателя или родоначальника фамилии, патронимии и пр. Для большинства горных селений характерна скученная, беспорядочная застройка, при которой дома почти вплотную примыкают один к другому, уступами поднимаясь на горные склоны. В селениях прежде не было архитектурно оформленного центра, но имелись особые места, на которых происходило обсуждение дел, касавшихся всего селения или ряда сел, принадлежавших к одному сельскому обществу.

До начала ХХ века у народов Дагестана существовало несколько типов жилища, главными из которых были следующие: турлучный (плетеный и обмазанный глиной) дом, распространенный в равнинных районах, и каменный дом с плоской крышей – в горах. Главное место в жилище занимал очаг.